Goethes kultiske brevroman fra 1774 skabte ved sin udgivelse skandale i det meste af Europa, hvor unge mennesker tog den til sig og efterlignede Werthers livsstil. Og hans selvmord. I historien er Werther på flugt. Fra det borgerlige samfunds snærende konventioner, fra sin families forventninger til ham og fra det ansvar, som hører voksenlivet til. Han finder et midlertidigt helle i en lille tysk landsby, og med den omgivende storslåede natur som kulisse er scenen sat for mødet med den store kærlighed. Og ganske rigtigt: Her møder han den skønne Lotte, som han bliver hovedkulds forelsket i. At hun er så godt som forlovet med Albert, spiller til at begynde med ikke nogen større rolle for Werther. Men Alberts eksistens tvinger ham alligevel til slut til at opgive ikke bare drømmen om Lotte, men også til at tage sit eget liv. På én gang morsomt og dybt tragisk er Werther moderne bekendelsesteater om følelsernes irrationalitet. Og et signalement af, hvordan ekstrem individualisme fører til egoisme og i sidste instans selvødelæggelse.