Født 1966 i København. Cand.mag. i musikvidenskab, litteratur og moderne kultur samt ph.d. i opera fra Københavns Universitet.

Gennemførte efter erhvervelsen af ph.d.-graden i 2006 et 3-årigt forskningsprojekt finansieret af Carlsbergfondet om iscenesættelser af døden i operaer af Richard Strauss og Wagner. Hun har desuden en konservatorieuddannelse i sang (som lyrisk/dramatisk sopran) fra Roms musikkonservatorium Santa Cecilia og en baggrund som balletbarn ved Det Kgl. Teater.

I løbet af sin akademiske karriere har hun udgivet en række internationale artikler om operaers virkninger på publikum i bl.a. The Wagner Journal og Cambridge Opera Journal. På dansk er bøgerne Kundrys afspejlinger – Parsifal 1883, Salome1905, Lulu 1937 og Absolut sang; klang, køn og kvinderoller i Wagners værker begge udkommet på forlaget Multivers.

Nila Parly er kendt som formidler af opera til et bredere publikum end det akademiske bl.a. fra artikler i operaprogrammer og fra foredrag på højskoler, i foreninger, på museer, i biografer og i operahuse samt interviews i radioen.