Lægen Thomas Stockmann opdager, at det helbredende vand i hans hjemby er fyldt med giftige mikroorganismer forårsaget af et vandrør, som løber gennem et industrikvarter.

Da han vil offentliggøre opdagelsen, løber lægen ind i problemer. Støtten fra byens beslutningstagere forsvinder, og der sås tvivl om Stockmanns hensigter. Han insisterer dog på, at offentligheden får kendskab til forureningen. Også på trods af de økonomiske konsekvenser, det kan have for byens økonomi.

Stockmanns idealisme vokser med modstanden, og til sidst er han villig til at ofre alt for at få sandheden frem.

I Ibsens drama fra 1882 bevæger vi os mellem intelligens og fanatisme. Hvilken chance har sandheden i et kommercialiseret samfund?

En folkefjende turnerer verden rundt, og det er tredje gang Thomas Ostermeier besøger Det Kongelige Teater med en Ibsen-forestilling. Tidligere var det Nora og Hedda Gabler på Stærekassen i henholdsvis 2004 og 2006. 

Forestillingen spilles på tysk med danske overtekster.